五、北伐戰爭和工農運動

湘鄂贛工農群眾運動的高漲
隨著北伐勝利進軍，工農群眾運動以空前規模迅速高漲。在湖南、湖北、江西三省，表現得最為顯著。
在這些省份，農民運動首先高漲起來。毛澤東于1926年11月擔任中共中央農民運動委員會書記，以湖南、湖北、江西、河南農民運動為工作重點。從1926年夏到1927年1月，湖南農民協會會員從40萬人激增到200萬人。農民有了組織，便開始行動，發動了一場空前的農村大革命。毛澤東在當時就指出:“國民革命需要一個大的農村變動。辛亥革命沒有這個變動，所以失敗了。現在有了這個變動，乃是革命完成的重要因素。”
農民運動的蓬勃發展，嚇壞了地主豪紳和國民黨右派，他們紛紛攻擊農民運動，誣蔑其是“痞子運動”“糟得很”。
毛澤東927年初對湖南農民運動進行了32天考察。在《御南農民運動考察報告》中，他尖銳批駁黨內外責難衣農民運動的種種謬論，論述了農村革命的偉大意義，指出一切革命的同志都應該站在農民的前頭領導他們，而不能站在他們的后頭指手畫腳地去批評他們，更不能站在他們的對面去反對柜們。他強調必須依靠貧衣作為“革命先鋒”，團結中衣和其他可以爭取的力量，建立農民協會和農民武裝，掌握農村一切權力，然后進行減租減息、分配土地等斗爭。
在城市，工人運動也高漲起來。湖南、湖北兩省總工會在1926年九十月間相繼成立。到1927年1月， 兩省工會會員發展到70萬人。江西省總工會也正式成立。三省都仿效省港大罷工的經驗，組織武裝工人糾察隊。長沙、武漢、九江等城市工人相繼舉行大規模罷工，大多取得勝利。群眾性反帝斗爭蓬勃開展，推動國民政府于1927年2月收回了漢口、九江英租界。
在北伐勝利進軍和工農運動高漲的推動下，黨中央和上海區委從1926年10月開始，組織上海工人進行武裝起義。第一、第二次起義遭到失敗。接著，黨中央和上海區委聯合組成起義最高指揮機關特別委員會，由陳獨秀、羅亦農、趙世炎、周恩來等任委員，周恩來任起義總指揮。在他們直接領導下，上海工人于1927年3月21日成功發動第三次武裝起義。22日，成立上海特別市臨時市政府，這是黨領導下最早由民眾在大城市建立起來的革命政權。
上海工人第三次武裝起義，武裝起義，是大革命時期中國工人運動的一次壯舉，是北伐戰爭時期工人運動發展的最高峰。